Origini francesi. Anima italiana.

Il nome della pera rimanda a una persona reale: l’abbé Fétel, parroco nel dipartimento francese del Rodano. In francese abbé è l’appellativo comune dei sacerdoti: non indica il superiore di un’abbazia.

Le fonti consultate lo descrivono come curato di campagna, non come monaco, e non attestano l’appartenenza a un ordine religioso. Della sua vita si sa poco: nome completo, date di nascita e di morte non sono documentati con certezza, e non si conosce alcun suo ritratto autentico.

Un esperimento raccontato in una lettera

La storia della selezione la conosciamo dalla voce del suo autore, in una lettera pubblicata nel 1886 dalla Revue horticole. Nel 1865, appena arrivato nella parrocchia di Chessy-les-Mines, Fétel vide presso un vivaio frutti di più varietà di pero innestate fianco a fianco, su mezzo metro quadrato. Pensò che quella vicinanza potesse aver favorito un’ibridazione naturale, per opera del vento o degli insetti.

Raccolse i semi e li seminò: nacquero un centinaio di piantine, diverse per legno e fogliame. Ne scelse dieci e le portò con sé nella nuova parrocchia di Charentay. Un anno dopo innestò le marze della pianta che gli sembrava più promettente; tre anni più tardi ne vide il primo frutto, e gli diede il proprio nome.

Che cosa vuol dire «selezionata»

Fétel non incrociò a mano due genitori scelti: seminò, confrontò le piantine e ne scelse una. Ogni seme genera un individuo diverso; l’innesto, invece, permette di moltiplicare fedelmente la pianta prescelta. Le varietà nominate nella lettera non costituiscono una genealogia accertata: i genitori dell’Abate Fétel restano sconosciuti.